Maimuta Cheetah- Mike, companionul celebrului personaj Tarzan, interpretat de Johny Weissmuler in anii “30, a murit in ajunul Craciunului, la varsta de 80 de ani, in urma unei insuficiente renale. Moartea sa a fost anuntata pe site-ul refugiului Suncoast Primate Sanctuary din Florida, locul in care cimpanzeul si-a trait ultimii ani.
Cheetah-Mike a fost considerat ca unul dintre cei mai batrani cimpanzei in viata. Legat de aceest aspect exista mai multe controverse legate de identitatea cimpanzeului, pentru ca cimpanzeii traiesc in salbaticie intre 25-35 de ani si cu 10 ani mai mult in captivitate.
Cheetah a jucat alaturi de Johny Weissmuler intre 1932 si 1934 , in “Tarzan omul- maimuta” si “Tarzan si prietenii sai”, primele filme in care campionul olimpic la natatie joaca rolul lui Tarzan. Maimuta a apartinut initial actorului dupa care a fost primita in refugiu in anii ’60.
Cheetah picta cu degetele, urmarea programele de fotbal la televizor si incerca mereu sa faca oamenii sa rada, explica Debbie Cobb-un responsabil al centrului: “El a incercat tot timpul sa ma faca sa rad, in fiecare zi”. Debbie Cobb a mai declarat cacimpanzeului ii placea muzica religioasa, care il linistea.
Multi cimpanzei au interpretat rolul lui Cheetah in cele 15 filme din seria “Tarzan”, desi niciodata in cartile lui Edgar Rice Burroughs nu apare personajul Cheetan alias Cheeta. El a fost inventat prin adaptarea romanului la cinema si a fost adoptat si indragit de public.